Как и “Книжный магазин” Оливии Уайлд и “Список дел” Мэгги Кэри, режиссерский дебют Джиллиан Белл “Лето 69-го” - это история девочки-подростка, которая хочет стать более опытной. У Эбби (Сэм Морелос), заканчивающей среднюю школу, не осталось ни одного друга на свете. В своей католической школе она незаметна и проводит свободное время за просмотром видеоигр в Интернете за деньги. Даже ее подписчики не знают ее – она носит маски на Хэллоуин во время стримов, никогда не открывая своего лица. Теперь, когда впереди выпускной, Эбби наконец готова проявить себя.
Она обращает свой взор на Макса (Мэтт Корнетт), своего одноклассника и давнюю пассию. С тех пор как они вместе учились в школе, Макс встречался с Мерседес, одной из самых популярных девушек. Но теперь они окончательно расстались, и у Эбби есть небольшая возможность переехать, пока школа не закончилась окончательно. Узнав от школьного талисмана, что Макс любит 69-ю, Эбби решает завоевать его своим сексуальным мастерством. Но, конечно, на самом деле у нее их нет. В поисках совета она заходит в местный стриптиз-клуб Diamond Dolls как раз вовремя, чтобы увидеть, как Санта-Моника (Хлоя Файнман) выходит на сцену. Вскоре она придумывает план: заплатить Санта-Монике, чтобы та научила ее всему, что касается секса и уверенности в себе. Когда родители уезжают на неделю, Эбби берет все деньги, которые она накопила на машину, и ставит все на любовь.
Тем временем Санта-Моника и ее коллеги Энджел (Лайза Коши) и Дестини (Николь Байер) вскоре могут остаться без работы. Бетти (Пола Пелл), владелице Diamond Dolls, нужны 20 000 долларов, иначе она потеряет клуб из-за вкрадчивого Рика Ричардса (Чарли Дэй), у которого есть задатки самого плохого босса на свете. Санта-Моника решает выманить у Эбби деньги, чтобы та могла сама купить клуб. Как только они заключают сделку, занятия начинаются всерьез. Санта-Моника учит свою юную протеже ходить и говорить как уверенная в себе сексуальная женщина. Но, несмотря на свой опыт, Санта-Моника испытывает смешанные чувства по поводу того, какое место она занимает в своей жизни. В то время как Эбби пытается стать лучшей версией себя, Санта-Моника втайне чувствует себя неудачницей. В прошлом она училась в той же средней школе, что и Эбби, и предстоящая встреча выпускников является отрезвляющим напоминанием о том, что ей еще предстоит добиться успеха. Хотя Эбби смотрит на нее снизу вверх, Санта-Моника чувствует себя большой неудачницей.
У Морелоса и Файнмана в роли Эбби и Санта-Моники возникает подлинное комедийное влечение, они используют разницу в возрасте, расе и опыте, чтобы лучше понять друг друга. Пелл, Коши и Байер - опытные комедийные актеры, благодаря которым Diamond Dolls чувствуют себя как на теплом рабочем месте, которое стоит сохранить. Дэй подходит на роль закручивающего усы злодея-женоненавистника, интересующегося только женскими телами и тем, сколько денег они могут ему принести. В роли Макса Корнетту в основном приходится выглядеть привлекательно и время от времени отпускать колкости, но он извлекает максимум пользы из своей роли любовника, особенно в третьем акте. Белл обратился к 80-м годам в поисках большинства культурных отсылок в “Лете 69-го”, а Эбби и Макс сыграли Саманту Бейкер (Молли Рингуолд) и Джейка Райана (Майкл Шоффлинг) в “Шестнадцати свечах”. Кроме того, Санта-Моника знакомит Эбби с фильмом “Рискованный бизнес”, по сравнению с которым “Лето 69-го” кажется гораздо более спокойным. Фильмы для подростков стали такими же, какими были фильмы ужасов в 90–х и начале 2000-х - кажется, что все уже сделано, поэтому обратные вызовы стали основой жанра.
После того, как Белл на протяжении всей своей карьеры была опытной и глубоко недооцененной комедийной актрисой в студийных комедиях, ее первая попытка стать полнометражной режиссурой многообещающа. Это достойный похвалы режиссерский дебют, даже несмотря на то, что фильм слишком сильно опирается на ностальгию и клише. Современные комедии о старшеклассниках продолжают пытаться преодолеть гендерный разрыв, рассказывая больше историй о молодых женщинах, которые пытаются найти свои собственные похабные приключения. Но будет здорово, если создатели фильмов перестанут возвращаться к истокам и начнут делать новые наблюдения о молодых женщинах, делая эти истории более уникальными. В то же время “Лето 69-го” - это веселое, расслабляющее время.