Уставшая Шула (Сьюзан Чарди) едет домой в костюме Мисси Эллиот, который она надевала на вечеринку к подруге, когда видит впереди на дороге что-то странное. Она притормаживает, дает задний ход и понимает, что это мертвое тело ее дяди Фреда. Она звонит другим членам семьи, чтобы рассказать им о своем открытии, начиная цепочку событий, которые всколыхнут подавленные воспоминания и душераздирающие секреты, скрытые в ее большой семье в Замбии. По мере того как начинаются тщательные приготовления к похоронам ее дяди, Шула и ее двоюродные сестры становятся ближе, поскольку Шула осознает, какую боль этот дядя причинял девочкам и женщинам в семье на протяжении многих поколений.
Книга Рунгано Ниони “О том, как стать цесаркой” - это сюрреалистическое и эмоциональное путешествие через накопившуюся травму одной семьи. Последовавшие за этим похороны превратились в напряженное мероприятие, собравшее десятки родственников в одном доме и заставившее молодых женщин бегать по поручениям и удовлетворять потребности гостей. В то же время Шула переживает свои личные эмоциональные "американские горки", скрывая свое презрение – возможно, даже отвращение – к своему дяде, прежде чем осознает, скольким девочкам в семье он причинил боль в прошлом и как он продолжал причинять боль своей молодой жене. Семья Шулы, встав на сторону насильника, набрасывается на вдову и обвиняет ее в его смерти, причиняя еще большую боль по этому печальному поводу. “О том, как стать цесаркой” - сложный фильм о молчании и репрессиях выживших и о горе, которое остается даже после того, как нападавший ушел.
Ниони, которая ворвалась на международную киносцену со своим ошеломляющим дебютом “Я не ведьма”, продолжает развивать свой уникальный стиль. В книге “О том, как стать цесаркой” она раскрывает значение птицы, о которой идет речь в названии, для изучения истории семьи, рассказывая в воспоминаниях о детской программе, что цесарка помогает обезопасить остальных животных, предупреждая их о потенциальных хищниках. Но это всего лишь одно творческое использование нелинейных образов для развития ее истории, поскольку сны Шулы становятся все более странными по мере того, как смерть ее дяди сказывается на ней. В разные моменты перед глазами возникают образы ее юной натуры, или ее юная натура замещает повзрослевшую Шулу, представляя, что она чувствует в данный момент. Ниони использует приемы других режиссеров, такие как монтажные приемы Луиса Бунюэля, которые заставляют зрителя (и Шулу) усомниться в реальности того, что они видят, и рефлексивное использование воды Андреем Тарковским в “Ностальгии”, особенно в эпизоде сна, где вода, кажется, заливает ее спящих родственников, но никто, кроме Шулы, этого не замечает, который проходит мимо с благоговейным трепетом, наблюдая, как видение рябит и танцует на экране.
Точно так же и в сценарии Ниони есть несколько моментов отсрочки с примесью абсурдистского юмора и развивающихся отношений между Шулой и ее родственниками. Тон становится горько-сладким, когда Шула сближается со своими кузинами Нсансой (Элизабет Чизела) и Бупе (Эстер Сингини) и понимает, как много у них общего. Общительная Нсанса борется со своими собственными демонами и выражает свою боль совсем не так, как Шула, которая придерживается более бесстрастного подхода, скрывая свои эмоции от семьи. В роли Шулы Чарди не раскрывает свою историю. Годы, потраченные на то, чтобы хранить секреты, отражаются на ее напряженном лице, твердых плечах и отрешенном взгляде. Она не станет плакать из-за того, кто этого не заслуживает. Она пытается поговорить со своими родителями о преступлениях дяди Фреда, но обнаруживает, что ее мать слишком убита горем, чтобы считаться с болью других, а отец слишком замкнут, предпочитая вместо этого наслаждаться жизнью и не беспокоиться о нуждах других. Большая часть “О том, как стать цесаркой” посвящена переживаниям женщин в семье, которые обмениваются сплетнями, принимают решения или, что еще хуже, игнорируют то, что им известно о ситуации. Они либо увековечивают насилие, либо прекращают его, и в фильме подчеркивается, что это выбор, который каждый из них должен сделать сам.
”О том, как стать цесаркой" - это неприятное, но захватывающее зрелище, посвященное разрушению молчания вокруг семейных тайн и отказу от традиций ради сопереживания. Ниони и оператор Дэвид Гальего с одинаковой легкостью и эффективностью воплощают в жизнь мечты и драму. Гальего, который ранее снял такие захватывающие фильмы, как “Объятия змеи”, “Перелетные птицы” и “Я не ведьма”, стирает грань между реальностью и восприятием, чтобы погрузить зрителей в переживания Шулы. Если каждая женщина в фильме вынуждена принимать решение, опираясь на имеющиеся у нее знания, зрители также должны сами решить, как “Превращение в цесарку” повлияет на них в следующий раз, когда они увидят, что члены их семьи не правы.